藍色軒言

中研院最近發現一項、在天文學中十分不尋常的現象：南半球「玉夫星座」中，有一顆瀕臨死亡的古老恆星；它生命未期的表現之一，竟然是：噴出類似「煙圈」的一氧化碳氣圈！

中研院天文及天文物理研究所近期將發表使用天文觀測儀器「次毫米波陣列」的最新研究成果；其中一項、由助研究員丁文中在今年初進行的恆星觀測結果，最令外界矚目：有一顆已瀕臨死亡的恆星「R Scl」（Sculptor，玉夫星座中的R恆星），竟然會以吐出類似「煙圈」的氣體物質，來作為生命末期的表徵！中研院天文及天文物理研究所主任郭新表示：一般恆星的壽命大多為100億年；而這顆位在南半球玉夫星座內的古老恆星，專家預估：大概只剩下10萬年的壽命，顯然已經走入生命末期！

郭新表示：年老恆經常產生的「恆星風」，多半是平穩而持續的，外觀上不會像個圈圈！對於「恆星吐煙圈」的現象，他目前還無法提出合理解釋。他指出：正圓形的「煙圈」目前距離「R Scl」十分之一光年，並持續向外擴大中！而中研院利用一氧化碳發出的輻射對「煙圈」進行繪測，已經確定它是1600年前從「R Scl」噴出，持續以每秒16公里的速率變大！

這份研究成果近期將在美國麻州劍橋舉行的「次毫米波天文學會議」上發表；這項會議是由美國史密松天文台與中研院聯合贊助舉辦。